小さい虫歯ができた場合、歯を削って詰め物をすることになります。しかし、虫歯がある程度進んでいくと歯の中にある神経（歯髄）、そして歯の根っこも処置する必要がでてきます。これを歯内療法、あるいは根管治療と言います。

新しい虫歯ができた場合に神経を抜くことがありますが、可能であれば部分的に神経を残すように治療することもあります。また、過去に歯内療法を実施した歯の中で、再び細菌が繁殖してしまい、再治療が必要になることもあります。

歯内療法、つまり歯の中を治療する際に最も重要なのは、唾液などに含まれる細菌が歯の中に入らない状態で治療を進めていくことです。少しでも歯の中に細菌が残っていると、治療が終わって被せ物をしても、中でその細菌が繁殖してさらに虫歯が進んでしまうからです。

当院では、治療する歯のみを露出させ、唾液などが一切入らないようにする「ラバーダム」と呼ばれるゴムのシートを使用しています。大学病院ではラバーダムを使用するのが当たり前ですが、街の歯科医院ではまだまだ使っていないところも多いようです。歯の神経の治療を受ける際は、必ずラバーダムを使用している医院を選ぶようにしましょう。